De Cisterciënzers zijn een kloosterorde die in 1098 werd opgericht in de abdij van Cîteaux in Bourgondië, gesticht door Robert van Molesme.
De monniken wilden een sober evangelisch leven leiden, en alles met elkaar delen in diep respect voor elkaar, zoals dat beschreven staat in de Regel van Sint-Benedictus.
Onder Bernardus van Clairvaux kent de orde in de twaalfde eeuw een enorme uitbreiding. Door Bernardus’ prediking en zijn geestelijke geschriften zal hij een onmiskenbare stempel drukken op heel de verdere christelijke spiritualiteit.
