De gemeenschap van Westmalle behoort tot de ‘Orde van de
Cisterciënzers van de Strikte Observantie’, beter bekend als ‘de Trappisten’.
De Cisterciënzerorde gaat in feite terug op
Sint-Benedictus. Toen Sint-Benedictus in de vijfde eeuw begon met monniken in
gemeenschappen rond zich te verzamelen en kloosters te stichten, bestonden er
al ruim een eeuw christelijke monniken. Aanvankelijk waren het kluizenaars of
eremieten die leefden in de woestijnen van het Nabije Oosten, volgens een
uiterst strenge levenswijze.
Sint-Benedictus matigde deze strenge levenswijze. We vinden
de neerslag van zijn bevindingen in zijn Regel voor Monniken. Deze Regel werd
weldra een van de meest verspreide kloosterregels. Daar kwam de eerste grote
middeleeuwse kloosterorde uit voort: de ‘Orde van Cluny’ of de ‘Cluniacenzers’.
