Het aan Sint-Benedictus toegeschreven devies ‘Ora et
labora’ (bid en werk), is voor de Trappisten geen loze aansporing. Arbeid is
een belangrijk onderdeel in hun kloosterlijke dagorde. Zo is er de
dienstbaarheid binnen de gemeenschap en de dienstbaarheid ten aanzien van de
naaste, in het bijzonder bij het gastenonthaal en het caritatieve dienstbetoon.
Volgens Sint-Benedictus moeten monniken ook instaan voor
hun eigen levensonderhoud. En volgens een oude monnikentraditie, is wat ze
daarbij overhouden bestemd voor mensen in nood. Om dat te kunnen, ontwikkelen
de Trappisten van oudsher allerhande ambachtelijke en industriële
bedrijvigheid. In de Abdij van Westmalle is er een
boerderij, een
kaasmakerij en – ongetwijfeld het meest bekend – een
bierbrouwerij. Kortom, het leven van de monniken is ook een leven van
arbeid.
