Si le travail présente un intérêt pratique pour la communauté des frères, saint Benoît lui adjoint encore une valeur spirituelle : "L’oisiveté est ennemie de l’âme : pour éviter ce danger, les frères s’occuperont à certains moments au travail des mains, et consacreront d’autres heures, également déterminées, à l’étude des choses divines."
Saint Bernard dit, quant à lui : "Ce qui vous manque pour comprendre les livres, vous le trouverez dans le travail ! Ainsi, le bois et les pierres peuvent vous enseigner bien davantage que les maîtres les plus éminents !"(trad. libre). Vu sous cet angle, le travail peut même être considéré comme une sorte de … ‘lecture’ ! Dès lors, le travail et l’action nous procurent l’occasion de lire le Livre de la Nature comme s’il s’agissant du Livre Unique de Dieu.
Les moines ont une préférence pour le travail manuel simple. C’est en effet ce travail qui favorise le mieux l’expérience de la solitude et la prière. Il n’empêche cependant que le travail administratif est également nécessaire. De même que le travail intellectuel, pour l’enrichissement personnel et celui des autres. Le travail devient prière lorsqu’il est accompli en présence de Dieu.
Dans le travail, le moine témoigne également sa solidarité avec toutes les personnes qui doivent vivre du fruit de leur travail. Selon saint Benoît, il n’est en effet véritablement moine qu’à partir du moment où il vit du fruit de son activité manuelle. Cette solidarité trouve sa pleine concrétisation dans la collaboration avec des travailleurs.
