En dépit d’une conjoncture en perpétuelle évolution, la vie monacale reste en substance immuable. La vie en communauté est à la fois une grâce et une épreuve. En effet, la communauté est la situation concrète dans laquelle le moine peut rencontrer Dieu en chaque frère et dans chaque événement. Ainsi, la vie en communauté n’est jamais dissociée d’une vie de prière. Nous pouvons même affirmer que la vie en communauté est par définition une vie de prière puisque c’est au sein de la communauté fraternelle que l’on découvre ‘la prière de la vie’.
C'est la raison pour laquelle l’endroit dans lequel les frères forment en premier lieu une communauté est le lieu de prière du monastère. Le moment communautaire par excellence - le moment de communion - est l’Eucharistie célébrée dans le lieu de prière : le Repas auquel le Seigneur nous convie chaque jour.
Le Repas du Seigneur trouve une continuation dans la table communautaire au réfectoire. Après le lieu de prière et le chapitre, le réfectoire est en effet le troisième espace où la communauté se réunit dans son ensemble. Pendant les repas, les frères forment une grande famille. La nourriture est sobre mais servie en quantité suffisante et les plats sont nourrissants. A cet égard, on se souviendra des paroles de saint Bernard : "Garde ton corps en bonne santé afin de pouvoir servir ton Seigneur!"
Pendant les repas, les moines écoutent des lectures. Alors que leur corps reçoit une nourriture terrestre, leur esprit reçoit une nourriture spirituelle. Les thèmes abordés à cette occasion sont généralement religieux, sociaux et culturels.
Comme dans une grande famille, les frères doivent se servir mutuellement dans l’amour, selon les paroles de saint Benoît : "Nous rencontrons le Christ dans chaque prochain". Ce sont surtout les malades et les vieillards qui sont "servis comme le Christ en personne". N’est-ce pas le Christ qui a dit "J’étais malade et tu m’as visité" ? Saint Benoît recommande aux moines de croire pleinement en la présence du Christ dans chaque frère.
