Les moines qui s’inscrivent dans la tradition instaurée par la Règle de saint Benoît prononcent quatre vœux à l’issue d’un noviciat de minimum cinq ans pendant lequel ils vivent déjà en observant formellement ces engagements. Ces vœux sont : la
pauvreté, l’obéissance, une
conduite monastique et la stabilité.
La pauvreté selon Saint Benoît signifie que chaque moine doit pouvoir bénéficier de ce qui est indispensable à son bien-être personnel ainsi qu’aux tâches et responsabilités qu’ils s’est vu confier. Il ne peut néanmoins revendiquer aucune propriété sur ces choses. Les moines possèdent tout en commun et cette propriété collective est le fondement matériel d’une vie en communauté fraternelle. Fidèle à son vœu de pauvreté, le moine recherchera toujours la simplicité et la sobriété et s’efforcera de se détacher du superflu.
Par le vœu d'obéissance, les moines s’engagent à rester fondamentalement ouverts à un dialogue loyal avec leur abbé ainsi qu’avec leurs confrères. Au cas où un moine ne serait pas d’accord avec l’abbé, il finira toujours par se rallier à sa décision avec droiture et obligeance. Lorsque cela lui est difficile, il considérera cette attitude comme une contribution à la bonne entente et à la paix au sein de la communauté et fournira cet effort à la gloire de Dieu afin que - pour citer saint Benoît - " en toutes choses, Dieu soit glorifié ".
La ‘conduite monastique’ implique bien davantage que l’abstinence sexuelle pour les moines ayant prononcé ce vœu. Selon une tradition ancestrale, la chasteté se définit d’ailleurs plutôt comme la bonne conduite : l’égoïsme et le désir doivent être réfrénés et transformés en attention amicale et en sociabilité. La conduite monastique signifie en réalité que les moines doivent se comporter en moines. Le programme de la vie monastique est décrit dans la Règle de saint Benoît. Des éléments importants de ce programme sont l’humilité et le silence qui, au sein de la communauté, contribuent à une entente empreinte de cordialité, de dévotion et de respect mutuel.
Par le vœu de stabilité
le moine s’engage à rester attaché à sa communauté dès le moment de son entrée. Le moine ne quittera donc jamais le monastère et la communauté qu’il rejoint en tant que frère. Dans des cas exceptionnels, il arrive que des moines ‘changent de stabilité’ : ils changent de communauté et après une période d’épreuve, y prononcent un nouveau vœu de stabilité. Ce cas de figure ne se produit que pour des motifs graves.
