Die Gemeinschaft von Westmalle gehört zum „Orden der Zisterzienser der strikten Observanz“, der besser als „die Trappisten“ bekannt ist.
Der Zisterzienserorden wurde von St. Benedikt gegründet. Als St. Benedikt im fünften Jahrhundert begann, Mönche in Gemeinschaften um sich zu sammeln und Klöster zu gründen, gab es bereits seit gut einem Jahrhundert christliche Mönche. Zunächst waren dies Eremiten, die in den Wüsten des Mittleren Ostens gemäß einer äußerst strengen Lebensweise lebten.
St. Benedikt mäßigte diese strenge Lebensweise. Wir finden das Ergebnis seiner Befunde in seiner Regel für Mönche. Diese Regel wurde bald eine der am meisten verbreiteten Klosterregeln. Daraus entstand der erste große mittelalterliche Klosterorden: der „Orden von Cluny“.
