Das
liturgische Handeln ist das Wesen jeglicher Arbeit. Weshalb entwickelt einer der kontemplativsten Orden dann so viele industrielle, handwerkliche und kommerzielle Aktivitäten? Dafür gibt es nicht nur pragmatische, prosaische Gründe, obwohl St. Benedikt diese in seiner Regel für Mönche erwähnt: „Erst dann sind es richtige Mönche, wenn sie von der Arbeit ihrer eigenen Hände leben.“ Mönche müssen ihren eigenen Lebensunterhalt decken.
Die Arbeit hat neben einer pragmatischen auch eine „wesentliche“ Bedeutung. Für den großen deutschen Philosophen Hegel stellt die Arbeit ein „negatives Moment“ dar: Die Arbeit betrifft die „Negation“ des Unbefriedigenden einer faktischen Situation, das durch die Arbeit „aufgehoben“ wird. Sie wird „ungeschehen gemacht“ und gleichzeitig „in eine höhere Ordnung erhoben“. Durch die Arbeit setzt man einen Schritt vorwärts, wobei man gleichzeitig selbst als Person wächst.
Wenn die Arbeit als die „Handlung“ in der stärksten Bedeutung des Wortes betrachtet werden kann, kann man mit Maurice Blondel behaupten, dass man durch die Handlung der Arbeit dasjenige, was für das Denken allein nicht möglich ist, möglich macht und erst sieht, dass es möglich ist. Im arbeitsamen Handeln eröffnen sich unvermutete und unerwartete Perspektiven.
Deshalb hat die Arbeit die gleiche Struktur wie die liturgische Handlung: Daraus ergibt sich eine Wirkung ex opere operato, „aufgrund der Handlung selbst“, ungeachtet der handelnden Person. Eine Wirkung, die nicht das sofortige Ergebnis der Absicht der handelnden Person ist. So haben die Mönche „trotz ihnen selbst“ zur Entstehung und der Entwicklung der Wirtschaft und der modernen Demokratie beigetragen.
